Ενώ τα θεμέλια των Χριστουγέννων τέθηκαν από ιστορικές και θρησκευτικές μορφές, η σύγχρονη, κοσμική και εμπορική ταυτότητα της γιορτής οφείλεται σε δημιουργούς, καλλιτέχνες και επιχειρηματίες του 20ού και 21ου αιώνα.
Αυτά τα πρόσωπα, μέσα από τη μουσική, τον κινηματογράφο αλλά και το marketing, έπλασαν την εικόνα, τον ήχο και το συναίσθημα των σημερινών Χριστουγέννων.
1. Haddon Sundblom (Ο οπτικός εικονογράφος του Σάντα)
Αμερικανός εικονογράφος, γνωστός για το έργο του στην Coca-Cola, που από το 1931 έως το 1964 δημιούργησε μια σειρά από διαφημιστικές εικόνες για την Coca-Cola, απεικονίζοντας τον Άγιο Βασίλη (Santa Claus). Αυτές οι εικόνες παγίωσαν τη σύγχρονη εικόνα του Σάντα ως έναν χαρούμενο και παχουλό ηλικιωμένο, με πλούσια λευκά γένια και την εμβληματική κόκκινη και λευκή στολή (η οποία, αν και υπήρχε νωρίτερα, έγινε συνώνυμη με την εταιρεία). Η δουλειά του καθόρισε οπτικά τον Άγιο Βασίλη για τον δυτικό κόσμο και συνέβαλε στη μετατροπή του σε παγκόσμιο εμπορικό σύμβολο.
2. Irving Berlin (Ο δημιουργός του "White Christmas")
Ρωσοεβραίος-Αμερικανός συνθέτης και στιχουργός, ένας από τους μεγαλύτερους του 20ού αιώνα, συνέθεσε το τραγούδι "White Christmas" για την ταινία Holiday Inn (1942). Η εκτέλεση του Bing Crosby έγινε το απόλυτο χριστουγεννιάτικο χιτ και παραμένει το τραγούδι με τις περισσότερες πωλήσεις όλων των εποχών. Το τραγούδι αυτό έδωσε έναν αισθηματικό τόνο στα Χριστούγεννα, συνδέοντάς τα άρρηκτα με τη νοσταλγία για το σπίτι και τις παλιές, ιδανικές γιορτές.
3. Mariah Carey (Η βασίλισσα των σύγχρονων Χριστουγέννων)
Η Αμερικανίδα τραγουδίστρια, στιχουργός και παραγωγός, το 1994 κυκλοφόρησε το "All I Want for Christmas Is You". Το τραγούδι έγινε ένα σύγχρονο φαινόμενο, κυριαρχώντας στα charts κάθε χρόνο και αποτελώντας το πιο πολυπροβαλόμενο χριστουγεννιάτικο τραγούδι στην ιστορία. Επίσης καθιέρωσε ένα νέο είδος "pop" χριστουγεννιάτικου τραγουδιού, γεμάτο ενέργεια και εορταστική διάθεση που μετατράπηκε σε παγκόσμια, ετήσια "εμπορική μηχανή" για την ίδια.
4. Chris Columbus (Ο σκηνοθέτης των σύγχρονων κλασικών)
Αμερικανός σκηνοθέτης, σεναριογράφος και παραγωγός που συνέδεσε το όνομά του με δύο από τις πιο εμβληματικές, σύγχρονες χριστουγεννιάτικες ταινίες:
-
- Σενάριο για το Gremlins (1984), μια μαύρη κωμωδία/τρόμου που εκτυλίσσεται τα Χριστούγεννα.
- Σκηνοθεσία και παραγωγή για το Home Alone (Μόνος στο Σπίτι) (1990) και το Home Alone 2 (1992), τα οποία έγιναν ορόσημα για την εορταστική τηλεοπτική θέαση παγκοσμίως.
- Οι ταινίες του καθιέρωσαν το Χριστουγεννιάτικο Blockbuster, ένα είδος που συνδυάζει την οικογενειακή ζεστασιά με την κωμωδία και τη δράση.
5. Tim Burton (Ο εναλλακτικός χριστουγεννιάτικος οραματιστής)
Ο Αμερικανός σκηνοθέτης, παραγωγός και σεναριογράφος, γνωστός για το γοτθικό και μακάβριο στυλ του, παρόλο που δεν το σκηνοθέτησε ο ίδιος, ήταν ο δημιουργός και παραγωγός του "The Nightmare Before Christmas" (1993), το οποίο συνδύασε τα Χριστούγεννα με το Halloween. Πρόσφερε μια εναλλακτική, σκοτεινή αλλά τελικά γλυκιά οπτική της γιορτής, αγκαλιάζοντας όσους νιώθουν "εκτός" του παραδοσιακού, γιορτινού κλίματος.
6. Jim Carrey (Ο σύγχρονος Scrooge/Grinch)
Ο Καναδο-Αμερικανός ηθοποιός και κωμικός έπαιξε σε δύο μεγάλες σύγχρονες χριστουγεννιάτικες ταινίες, υποδυόμενος χαρακτήρες που ενσαρκώνουν την αντίθεση στο πνεύμα των Χριστουγέννων:
-
- The Grinch (2000): Ως ο Grinch, ο οποίος προσπαθεί να κλέψει τα Χριστούγεννα.
- A Christmas Carol (2009): Ως Ebenezer Scrooge (Σκρουτζ). Συνέβαλε έτσι στη μεταφορά των κλασικών λογοτεχνικών έργων στη σύγχρονη κινηματογραφική εποχή, δίνοντας νέα διάσταση σε αυτά τα αιώνια παραμύθια.
7. Bob Geldoff και Midge Ure (Οι πρωτεργάτες της φιλανθρωπίας-χιτ)
Ο Geldoff (The Boomtown Rats) και ο Ure (Ultravox), το 1984 έγραψαν το τραγούδι "Do They Know It's Christmas?" και δημιούργησαν το Band Aid για τη συγκέντρωση χρημάτων για την πείνα στην Αιθιοπία. Αυτό το τραγούδι και η πρωτοβουλία του, επαναπροσδιόρισαν τη φιλανθρωπία ως κεντρικό, σύγχρονο στοιχείο των Χριστουγέννων, δείχνοντας ότι η εορταστική περίοδος μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παγκόσμια αφύπνιση και προσφορά.
Αυτά τα πρόσωπα, είτε μέσα από τις δημιουργίες τους (τραγούδια, ταινίες) είτε μέσα από τις εικόνες τους, διαμόρφωσαν το soundtrack, την οπτική και την αίσθηση των Χριστουγέννων για τις γενιές μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, ορίζοντας το τι σημαίνει Χριστούγεννα, τουλάχιστον για τώρα και για πολλά από τα ερχόμενα χρόνια.
8. George Michael (Η κληρονομιά ενός θρύλου)
Ο Τζορτζ Μάικλ καθόρισε τα Χριστούγεννα για μια ολόκληρη γενιά με το τραγούδι των Wham!, "Last Christmas" του 1984. Αν και δεν είναι ένα παραδοσιακό χριστουγεννιάτικο τραγούδι με θρησκευτικό ή αμιγώς εορταστικό θέμα, η μελωδία του, γεμάτη με synth-pop ήχο της δεκαετίας του '80 και κουδουνάκια, καθώς και οι στίχοι του για την απαρηγόρητη αγάπη σε περίοδο γιορτών, το έχουν καταστήσει αναπόσπαστο κομμάτι του εορταστικού soundtrack. Η μίξη της χαρμόσυνης μουσικής με την θλίψη του χωρισμού έδωσε μια σύγχρονη, μελαγχολική διάσταση στις γιορτές, ενώ το εμβληματικό βίντεο με φόντο το χιονισμένο σαλέ συμπλήρωσε τη διαχρονική του γοητεία. Το "Last Christmas" επιστρέφει κάθε χρόνο στα charts, αποδεικνύοντας τη διαρκή του επιρροή στον τρόπο που βιώνουμε τα ποπ Χριστούγεννα.
Το τραγούδι γράφτηκε μια συνηθισμένη Κυριακή, τον Φεβρουάριο του 1984, όταν ο Τζορτζ Μάικλ και ο Άντριου Ρίτζλεϊ (το άλλο μέλος των Wham!) επισκέπτονταν τους γονείς του Μάικλ. Ενώ ο Άντριου έβλεπε ποδόσφαιρο, ο Τζορτζ Μάικλ αποσύρθηκε στο παιδικό του δωμάτιο. Εκεί, με τη βοήθεια ενός μικρού τετρακάναλου στούντιο (four-track recorder), του ήρθε ξαφνικά η μελωδία. Λίγο αργότερα, κατέβηκε κάτω και έπαιξε στον Ρίτζλεϊ την εισαγωγή και τη μελωδία του ρεφρέν, δηλώνοντάς του: "Το έκανα. Θα έχουμε ένα No. 1 για τα Χριστούγεννα φέτος και μόλις το έγραψα". Ο Ρίτζλεϊ περιέγραψε αργότερα τη στιγμή ως "μια στιγμή θαύματος" (a moment of wonder). Ο Μάικλ όχι μόνο έγραψε τη μουσική και τους στίχους, αλλά ηχογράφησε και εκτέλεσε κάθε όργανο (τύμπανα, συνθεσάιζερ Roland Juno-60, κουδουνάκια) μόνος του, τον Αύγουστο του 1984 στα Advision Studios του Λονδίνου.Παρόλο που προοριζόταν για το νούμερο 1, έμεινε στη δεύτερη θέση των βρετανικών charts, καθώς εκείνη τη χρονιά (1984) την κορυφή κατέλαβε το φιλανθρωπικό single "Do They Know It's Christmas?" των Band-Aid, στο οποίο συμμετείχε και ο ίδιος ο Τζορτζ Μάικλ. Όλα τα έσοδα του "Last Christmas" δόθηκαν για την ανακούφιση του λιμού στην Αιθιοπία.
