Ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος, η πιο καταστροφική σύγκρουση στην ιστορία, είναι γεμάτος από ιστορίες ηρωισμού και φρίκης. Ωστόσο, πέρα από τα γνωστά μέτωπα και τις εμβληματικές μάχες, κρύβονται πολυάριθμα γεγονότα, σχέδια και πρόσωπα που είτε επισκιάστηκαν είτε παρέμειναν απόρρητα για δεκαετίες.
Ακολουθούν πέντε σχετικά άγνωστα, αλλά καθοριστικά, στιγμιότυπα από εκείνη την περίοδο:
1. Οι «Μάγισσες της Νύχτας» (Nachthexen): Το σοβιετικό γυναικείο Τάγμα Αεροπορίας
Μία από τις πιο εντυπωσιακές και λιγότερο γνωστές μονάδες των Συμμάχων ήταν το 588ο Σοβιετικό Σύνταγμα Βομβαρδιστικών Νύχτας, που αποτελούνταν αποκλειστικά από γυναίκες πιλότους, μηχανικούς και προσωπικό εδάφους. Οι Γερμανικές δυνάμεις τους αποκαλούσαν «Nachthexen» (Μάγισσες της Νύχτας) λόγω του ανατριχιαστικού, σιγανού θορύβου που έκαναν τα παλιά τους, ξύλινα, διπλάνα Polikarpov Po-2 καθώς έσβηναν τις μηχανές τους για να γλιστρήσουν αθόρυβα πάνω από τους στόχους τους τη νύχτα.
- Ο ασυνήθιστος εξοπλισμός: Τα Po-2 ήταν αναχρονιστικά αεροσκάφη, κατασκευασμένα κυρίως από κόντρα πλακέ και καμβά, που κανονικά χρησιμοποιούνταν για ψεκασμό καλλιεργειών ή εκπαίδευση. Η βραδύτητά τους (μέγιστη ταχύτητα 150 km/h) τα καθιστούσε αδύνατο στόχο για τα ταχύτερα γερμανικά μαχητικά.
- Η αποτελεσματικότητα: Το Σύνταγμα πραγματοποίησε πάνω από 23.000 αποστολές και έριξε χιλιάδες τόνους βομβών. Οι γυναίκες πιλότοι συχνά πραγματοποιούσαν πολλαπλές εξόδους την ίδια νύχτα, πετώντας σε εξαιρετικά επικίνδυνες συνθήκες, αποτελώντας μόνιμη πηγή εκνευρισμού για τη Wehrmacht.
2. Το Σχέδιο "Unthinkable" (Αδιανόητο): βρετανική επίθεση κατά της Σοβιετικής Ένωσης
Αν και οι Σοβιετικοί ήταν βασικοί σύμμαχοι στη νίκη κατά του Άξονα, ο Βρετανός Πρωθυπουργός Ουίνστον Τσώρτσιλ παρέμενε βαθιά καχύποπτος απέναντι στις επεκτατικές φιλοδοξίες του Ιωσήφ Στάλιν στην Ευρώπη.
- Το σχέδιο: Τον Μάιο του 1945, λίγο πριν την ολοκληρωτική παράδοση της Γερμανίας, ο Τσώρτσιλ διέταξε την εκπόνηση του άκρως απόρρητου σχεδίου "Επιχείρηση Αδιανόητο" (Operation Unthinkable).
- Ο στόχος: Το σχέδιο προέβλεπε μια αιφνιδιαστική επίθεση κατά των Σοβιετικών δυνάμεων στην Ανατολική Γερμανία. Ο κύριος στόχος ήταν η «επιβολή της βούλησης» των Δυτικών Συμμάχων στη Σοβιετική Ένωση, πιθανώς για να αποτρέψει την περαιτέρω επέκταση του κομμουνισμού στην Ευρώπη και να διασφαλίσει την ανεξαρτησία της Πολωνίας.
- Η κατάληξη: Οι στρατιωτικοί αναλυτές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι μια τέτοια σύγκρουση θα ήταν αδύνατο να κερδηθεί από τους Συμμάχους, λόγω της τεράστιας αριθμητικής υπεροχής του Κόκκινου Στρατού (περίπου 4:1 σε στρατεύματα στην Ευρώπη) και της πιθανότητας να μετατραπεί σε έναν τρίτο, καταστροφικό παγκόσμιο πόλεμο. Το σχέδιο εγκαταλείφθηκε, αλλά η ύπαρξή του αποκαλύπτει το βαθύ ρήγμα που υπήρχε μεταξύ των Συμμάχων, ακόμη και κατά τη διάρκεια του πολέμου.
3. Η μυστική χρήση ναρκωτικών στο Τρίτο Ράιχ
Μια σχετικά πρόσφατη αποκάλυψη, τεκμηριωμένη σε αρχεία, είναι η συστηματική χρήση ναρκωτικών από τον γερμανικό στρατό και την ηγεσία του.
- Pervitin και Blitzkrieg: Το Pervitin (μεθαμφεταμίνη) διανεμόταν ευρέως στα γερμανικά στρατεύματα, ειδικά κατά τη διάρκεια του «Blitzkrieg» (Κεραυνοβόλος Πόλεμος) το 1940. Το ναρκωτικό επέτρεπε στους στρατιώτες να παραμένουν σε εγρήγορση για ημέρες χωρίς ύπνο, κάτι που θεωρήθηκε καθοριστικό για την ταχύτητα της γερμανικής εισβολής στη Γαλλία.
- Ο Χίτλερ και τα οπιούχα: Ο ίδιος ο Αδόλφος Χίτλερ, από το 1941 και μετά, λάμβανε ένα κοκτέιλ από ουσίες, συμπεριλαμβανομένης της Eukodal (ένα ισχυρό οπιοειδές) από τον προσωπικό του γιατρό, Τέοντορ Μορέλ. Οι εθισμοί και η ψυχολογική εξάρτηση του Φύρερ από αυτές τις ουσίες θεωρείται πλέον από ορισμένους ιστορικούς ότι επηρέασαν τις παράλογες και καταστροφικές στρατιωτικές του αποφάσεις προς το τέλος του πολέμου.
4. Τα Υγρά Νόμπελ
Κατά τη διάρκεια της γερμανικής εισβολής στη Δανία τον Απρίλιο του 1940, πραγματοποιήθηκε μια παράτολμη, αθόρυβη επιχείρηση για τη διασφάλιση ενός ανεκτίμητου θησαυρού: του αποθέματος βαρέος ύδατος και των διαμαντιών που χρησιμοποιούνταν για την έρευνα στο Ινστιτούτο Νιλς Μπορ (Niels Bohr Institute).
- Τα διαμάντια και το Νόμπελ: Για να αποφευχθεί η κατάσχεση από τους Ναζί, δύο Γερμανοί νομπελίστες, ο Μαξ φον Λάουε και ο Τζέιμς Φρανκ, είχαν στείλει κρυφά τα χρυσά τους μετάλλια Νόμπελ στον φυσικό Νιλς Μπορ στην Κοπεγχάγη για φύλαξη.
- Η διαφυγή: Καθώς τα γερμανικά στρατεύματα κατέφθαναν, ο χημικός του Ινστιτούτου, Γκέοργκ ντε Χεβέσι, διέλυσε τα χρυσά μετάλλια σε βασιλικό νερό (ένα ισχυρό μείγμα νιτρικού και υδροχλωρικού οξέος), μετατρέποντάς τα σε ένα άχρωμο, άοσμο υγρό. Οι Ναζί προσπέρασαν το δοχείο με το «συνηθισμένο» υγρό. Μετά τον πόλεμο, ο Χεβέσι ανέκτησε το χρυσό από το διάλυμα και τα μετάλλια ανακατασκευάστηκαν και επεστράφησαν στα ιδρύματα των κατόχων τους. Αυτή η πράξη συμβόλιζε την αντίσταση της επιστήμης ενάντια στον ολοκληρωτισμό.
5. Ο εχθρός στο τιμόνι: η αερομαχία του Φραντς Στίγκλερ και του Τσάρλι Μπράουν
Μία από τις πιο απίστευτες και συγκινητικές ιστορίες του Β' Παγκοσμίου Πολέμου είναι η πράξη ιπποτισμού του Γερμανού πιλότου Φραντς Στίγκλερ προς τον Αμερικανό ομόλογό του, Τσάρλι Μπράουν, κατά τη διάρκεια μιας αποστολής βομβαρδισμού το 1943.
- Το γεγονός: Στις 20 Δεκεμβρίου 1943, το αμερικανικό βομβαρδιστικό B-17 του υποσμηναγού Τσάρλι Μπράουν είχε υποστεί σοβαρές ζημιές και είχε αποκοπεί από τον σχηματισμό του μετά από μια αποστολή στη Βρέμη. Το πλήρωμα ήταν τραυματισμένο και το αεροσκάφος μόλις που πετούσε.
- Η στιγμή: Ο Γερμανός άσος πιλότος Φραντς Στίγκλερ, έχοντας μόλις ανεφοδιαστεί, εντόπισε το ακυβέρνητο B-17. Πλησιάζοντας για να το καταρρίψει, παρατήρησε τη φρικτή κατάσταση του αεροσκάφους και των πληρωμάτων. Αντί να ανοίξει πυρ, ο Στίγκλερ, ο οποίος είχε χάσει τον αδελφό του στον πόλεμο και είχε λάβει εντολή από τον διοικητή του να μην σκοτώνει ποτέ αλεξιπτωτιστές, πήρε μια εξαιρετική απόφαση.
- Η πράξη: Έκανε νόημα στον Μπράουν να ακολουθήσει, και τον συνόδευσε έξω από τον ελεγχόμενο από τους Γερμανούς εναέριο χώρο πάνω από τη Βόρεια Θάλασσα, μέχρι να φτάσει σε ασφαλή απόσταση από τη βρετανική ακτή. Στη συνέχεια χαιρέτησε και απομακρύνθηκε. Οι δύο πιλότοι συναντήθηκαν ξανά 40 χρόνια αργότερα, το 1990, και έγιναν φίλοι, αποκαλύπτοντας αυτή την απίστευτη ιστορία ανθρωπιάς εν μέσω του πολέμου.
