Γεννημένη στην καρδιά του Παρισιού το φθινόπωρο του 1934, η Μπριζίτ Μπαρντό μεγάλωσε μέσα στις ανέσεις και την αυστηρότητα μιας τυπικής αστικής οικογένειας. Ανάμεσα στα εργοστάσια του πατέρα της και την αγάπη της μητέρας της για τη μόδα, η μικρή Μπριζίτ βρήκε το δικό της καταφύγιο στον χορό. Οι πουέντ και οι αίθουσες του Ωδείου έγιναν ο κόσμος της, χαρίζοντάς της την πρώτη της αναγνώριση πριν καν ενηλικιωθεί. Το μέλλον της φαινόταν προδιαγεγραμμένο μέσα στους κύκλους της υψηλής κοινωνίας του Παρισιού, όπου η τέχνη, η ποίηση και ο κινηματογράφος ήταν μέρος της καθημερινότητας. Χάρη στον φακό του πατέρα της, η εικόνα της διασώθηκε από τότε, προμηνύοντας την εμβληματική μορφή που θα γινόταν αργότερα.
Σε ηλικία μόλις 15 ετών, η Μπριζίτ Μπαρντό κάνει το μεγάλο άλμα στον κόσμο των media μέσω της Ελέν Λαζαρέφ του ELLE. Το εμβληματικό εξώφυλλο του 1950 δεν της χάρισε μόνο τον τίτλο της «μασκότ» του περιοδικού, αλλά άνοιξε και την πόρτα του κινηματογράφου. Εκεί γνώρισε και τον μεγάλο έρωτα της νιότης της, τον Ροζέ Βαντίμ. Αν και οι γονείς της προσπάθησαν να εμποδίσουν τη σχέση τους, το ζευγάρι παρέμεινε αχώριστο, ανεβαίνοντας τελικά τα σκαλιά της εκκλησίας το 1952, μόλις η Μπριζίτ έκλεισε τα 18.
Η πορεία της προς τη δόξα ήταν ραγδαία. Μετά τους πρώτους μικρούς ρόλους και μια σύντομη αλλά αξιοσημείωτη εμφάνιση στο θέατρο, η «έκρηξη» συνέβη στις Κάννες. Η νεαρή στάρλετ με το ακαταμάχητο σεξαπίλ κατάφερε να γίνει το επίκεντρο της Κρουαζέτ, αφήνοντας στη σκιά τα μεγάλα ονόματα της εποχής. Ακόμα και ο Κερκ Ντάγκλας προσπάθησε να την πείσει να δοκιμάσει την τύχη της στην Αμερική. Από εκεί και πέρα, η Μπαρντό μεταμορφώθηκε σε μια ακούραστη πρωταγωνίστρια, συμμετέχοντας σε δεκάδες ταινίες και χτίζοντας τον μύθο που θα την ακολουθούσε για πάντα.
Η έκρηξη έγινε το 1956. Η Μπριζίτ Μπαρντό, υπό την καθοδήγηση του Ροζέ Βαντίμ, ενσαρκώνει τη Ζιλιέτ Αρντί και η ιστορία του σινεμά αλλάζει για πάντα. Η ταινία «Και ο Θεός... έπλασε τη γυναίκα» δεν ήταν απλώς ένα φιλμ, αλλά η γέννηση ενός συμβόλου του σεξ που δεν φοβόταν να διεκδικήσει την ελευθερία του. Η πλοκή περιστρέφεται γύρω από μία νεαρή γυναίκα που προκαλεί αναστάτωση σε μια μικρή κοινωνία και η Μπαρντό γκρεμίζει τα ταμπού του 1/3 του πλανήτη. Αν και οι Αμερικανοί λογοκριτές προσπάθησαν να τη σταματήσουν, το κοινό τους λάτρεψε τη νέα σταρ, μετατρέποντας την ταινία σε παγκόσμιο φαινόμενο.
Αμέσως μετά, η «μπαρντολατρία» κατακλύζει τον πλανήτη. Το στυλ της —από το ατημέλητο ξανθό μαλλί μέχρι τα εφαρμοστά τζιν και το τολμηρό μπικίνι— γίνεται το απόλυτο trend. Ενώ το Χόλιγουντ της έστρωνε «χρυσό χαλί», εκείνη επέλεξε τη Γαλλία και το Σαιν-Τροπέ. Με την αγορά της περίφημης έπαυλης «Μαντράγκ», μετέτρεψε ένα ήσυχο λιμανάκι στον πιο hot προορισμό του κόσμου, ζώντας μια ζωή γεμάτη πάθος, πάρτι και εραστές που απασχολούσαν ασταμάτητα τον Τύπο της εποχής.
Η δόξα της Μπαρντό είχε ένα βαρύ τίμημα: την πλήρη απώλεια της ιδιωτικότητας. Οι φωτογράφοι την ακολουθούσαν παντού, δημιουργώντας μια σχέση αγάπης και μίσους που δίχασε την κοινή γνώμη. Ενώ τα περιοδικά «πουλούσαν» την εικόνα της, η ίδια βρισκόταν στο στόχαστρο μιας συχνά βίαιης κριτικής.
Στη μεγάλη οθόνη, η Μπαρντό απέδειξε ότι δεν ήταν απλώς μια όμορφη παρουσία. Η συνεργασία της με τον Ζαν Γκαμπέν στην ταινία «Υβέτ» ήταν μια καλλιτεχνική νίκη, αφού ακόμα και ο δύσπιστος Γκαμπέν υποκλίθηκε στην κωμική της φλέβα. Η προσωπική της ζωή, όμως, παρέμενε το αγαπημένο θέμα των ταμπλόιντ. Ο γάμος της με τον Ζακ Σαριέ και η γέννηση του γιου τους το 1960 πήραν διαστάσεις θρίλερ. Η Μπαρντό, εγκλωβισμένη από το πλήθος των δημοσιογράφων έξω από την πόρτα της, αναγκάστηκε να φέρει στον κόσμο το παιδί της στο σπίτι, με τον πατέρα να κάνει δηλώσεις στον Τύπο για τα «γαλανά μάτια» του βρέφους, σε μια σκηνή που θύμιζε περισσότερο δημόσιο θέαμα παρά οικογενειακή στιγμή
Στις αρχές της δεκαετίας του '60, η Μπριζίτ Μπαρντό βίωνε μια επικίνδυνη αντίφαση: ήταν η μεγαλύτερη σταρ του πλανήτη, αλλά ταυτόχρονα και η πιο καταδιωκόμενη γυναίκα. Η ταινία «Η αλήθεια» (1960) θεωρείται η κορυφαία στιγμή της υποκριτικής της δεινότητας, υπό τις σκηνοθετικές οδηγίες του Κλουζό, που την πίεσε στα άκρα, όπου μια γυναίκα δικάζεται για τον φόνο του εραστή της. Όμως το προσωπικό τίμημα ήταν δυσβάσταχτο. Η απόπειρα αυτοκτονίας της εκείνη τη χρονιά συγκλόνισε την υφήλιο, αποκαλύπτοντας το σκοτεινό πρόσωπο της «μπαρντολατρίας».
Ωστόσο, η Μπαρντό βρήκε διέξοδο μέσα από τον ακτιβισμό και τις μεγάλες καλλιτεχνικές προκλήσεις. Η μάχη της ενάντια στη βία στα σφαγεία το 1962 έθεσε τις βάσεις για τη μετέπειτα πορεία της ως προστάτιδας των ζώων. Παράλληλα, το 1963, συνεργάστηκε με τον Ζαν Λυκ Γκοντάρ στην «Περιφρόνηση» (Le Mépris). Το αριστούργημα αυτό του Γκοντάρ ασχολείται με την κατάρρευση ενός γάμου κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων μιας ταινίας και η Μπαρντό πρωταγωνιστεί ως μελαγχολική μούσα του γαλλικού New Wave. Παρόλο που η σχέση της με το πνεύμα του σκηνοθέτη ήταν απόμακρη, η «αύρα» της στην ταινία ήταν αρκετή για να τη μετατρέψει σε κινηματογραφικό κειμήλιο. Η δύναμη του ονόματός της ήταν πλέον μυθική: στη Βραζιλία, οι κάτοικοι του χωριού Μπούζιος της έστησαν άγαλμα, αναγνωρίζοντας πως η παρουσία της εκεί τους έβαλε στον παγκόσμιο χάρτη.
Το 1965, η Μπαρντό συνεργάστηκε με τη Ζαν Μορό στο θρυλικό «Βίβα Μαρία», όπου οι δυο πρωταγωνίστριες γίνονται επαναστάτριες στο Μεξικό. Η ταινία, μία από τις πρώτες «buddy movies» με γυναίκες πρωταγωνίστριες, γεμάτη χιούμορ και δράση, ήταν αυτή που την αποθέωσε στις ΗΠΑ, χαρίζοντάς της την υποδοχή μιας αληθινής χολιγουντιανής ντίβας και μια υποψηφιότητα για BAFTA. Ήταν η εποχή που η ομορφιά και η ακτινοβολία της βρίσκονταν στο απόλυτο ζενίθ.
Η προσωπική της ζωή συνέχισε να θυμίζει κινηματογραφικό σενάριο: το 1966, ο Γκούντερ Ζαχς την κατέκτησε ρίχνοντας χιλιάδες ροδοπέταλα από ελικόπτερο, οδηγώντας την σε έναν αστραπιαίο γάμο στο Λας Βέγκας, μόλις τρεις εβδομάδες μετά τη γνωριμία τους. Ωστόσο, η υστερία του κοινού στις Κάννες το 1967 την έκανε να αποσυρθεί οριστικά από τις δημόσιες εμφανίσεις ως ηθοποιός. Την ίδια χρονιά, η συνάντησή της με τον Σερζ Γκενσμπούρ δημιούργησε έναν καλλιτεχνικό σεισμό. Ως μούσα του, ενέπνευσε εμβληματικές επιτυχίες όπως το «Harley Davidson», ενώ η αρχική ηχογράφηση του «Je t'aime… moi non plus» παρέμεινε κρυφή για χρόνια μετά από δική της επιθυμία. Η μουσική της παρουσία σφραγίστηκε με το φαντασμαγορικό «Bardot Show», που γνώρισε παγκόσμια επιτυχία.
Η επίδραση της Μπριζίτ Μπαρντό ξεπέρασε τα όρια της τέχνης. Το 1968, ο Σαρλ ντε Γκωλ έφτασε στο σημείο να συγκρίνει την αξία της για τη χώρα με εκείνη της Renault! Ο Γάλλος πρόεδρος την τίμησε ζητώντας της να ποζάρει για τη Μαριάν, το εθνικό σύμβολο της Γαλλίας, αναγνωρίζοντας τη ως τη ζωντανή ενσάρκωση του γαλλικού πνεύματος.
Στις αρχές της δεκαετίας του '70, η Μπαρντό έκανε τις τελευταίες της κινηματογραφικές εμφανίσεις, με αξιοσημείωτες επιτυχίες στο πλευρό των Λίνο Βεντούρα και Κλαούντια Καρντινάλε. Ωστόσο, η λάμψη έκρυβε εξάντληση. Το 1973, στα 39 της χρόνια, αποφάσισε να σταματήσει οριστικά. Μετά από 50 ταινίες, ένιωθε παγιδευμένη από τη φήμη. Σε μια σπάνια εξομολόγηση, περιέγραψε τη ζωή της ως «υπόγεια», χωρίς οξυγόνο και ιδιωτικότητα, θύμα των παπαράτσι. Η απόσυρσή της ήταν οριστική και αμετάκλητη, σηματοδοτώντας τη μετάβαση από το απόλυτο είδωλο του σεξ στην παθιασμένη ακτιβίστρια υπέρ των ζώων.
Το 1977 σηματοδότησε την έναρξη της παγκόσμιας δράσης της Μπαρντό για τα ζώα, με την εμβληματική της αποστολή στους πάγους του Καναδά. Η καταγγελία της για τη σφαγή των μωρών φώκιας προκάλεσε διεθνή κατακραυγή και οδήγησε, με την υποστήριξη του Ζισκάρ Ντ' Εστέν, στην απαγόρευση του εμπορίου δέρματος φώκιας. Η ευαισθητοποίησή της συνεχίστηκε μέσα από το παιδικό βιβλίο «Noonoah» (1978) και το τραγούδι «Toutes les bêtes sont à aimer» (1982). Το 1985, σε μια κίνηση που υπογράμμισε την προσήλωσή της στον σκοπό της, αρνήθηκε την τιμητική διάκριση της Λεγεώνας της Τιμής από τον Φρανσουά Μιτεράν.
Η κορύφωση του έργου της ήρθε το 1986 με την ίδρυση του Ιδρύματος Μπριζίτ Μπαρντό. Για τη χρηματοδότησή του, η ίδια προχώρησε σε μια συμβολική κίνηση, δημοπρατώντας την προσωπική της περιουσία και κοσμήματα. Το Ίδρυμα έθεσε στην πρώτη γραμμή μάχες ενάντια στην αιχμαλωσία άγριων ζώων, τα πειράματα, το κυνήγι και τις ταυρομαχίες. Παράλληλα, μέσα από τις τηλεοπτικές εκπομπές «SOS Animaux» (1989-1992), η Μπαρντό κατάφερε να μπει σε κάθε γαλλικό σπίτι, αναδεικνύοντας την ανάγκη για προστασία των αδύναμων πλασμάτων.
Η δεκαετία του '90 ξεκίνησε για την Μπαρντό με τον τέταρτο γάμο της, καθώς ενώθηκε με τον βιομήχανο Μπερνάρ ντ’ Ορμάλ στη Νορβηγία τον Αύγουστο του 1992, επιλέγοντας στη συνέχεια μια ήρεμη ζωή στο Σαιν-Τροπέ. Παρά την απόσυρσή της, η επιρροή της παρέμενε παγκόσμια: το 1993 το Χόλιγουντ θέσπισε το «Διεθνές Βραβείο Μπριζίτ Μπαρντό» προς τιμήν της, αναγνωρίζοντας το κορυφαίο δημοσιογραφικό έργο για τα δικαιώματα των ζώων – αν και η ίδια επέλεξε να μην παραστεί ποτέ στις τελετές απονομής.
Παράλληλα, η Μπαρντό αποφάσισε να αφηγηθεί τη δική της ιστορία μέσα από δύο σημαντικά συγγραφικά έργα. Το 1996, εξέδωσε τον πρώτο τόμο των απομνημονευμάτων της με τίτλο «Initiales BB», εστιάζοντας στη χρυσή εποχή της καριέρας της. Τρία χρόνια αργότερα, το 1999, ακολούθησε ο δεύτερος τόμος, «Le Carré de Pluton», στον οποίο κατέγραψε τη μεταμόρφωσή της από ηθοποιό σε ακτιβίστρια και τους αγώνες της για την προστασία των ζώων μέχρι το 1996.
Η αυγή της νέας χιλιετίας βρήκε την Μπαρντό αντιμέτωπη με την απώλεια του Ροζέ Βαντίμ το 2000, μια στιγμή που την έφερε ξανά κοντά στις άλλες εμβληματικές γυναίκες της ζωής του σκηνοθέτη. Παρά το πένθος, η ακτιβιστική της δράση παρέμεινε ακλόνητη, με την PETA να την τιμά το 2001 με το «Ανθρωπιστικό Βραβείο» για την προστασία των φωκιών. Το 2002, χρησιμοποίησε το Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου ως πλατφόρμα για να καταγγείλει την κατανάλωση κρέατος σκύλων στη Νότια Κορέα, προκαλώντας διεθνείς αντιδράσεις.
Ωστόσο, το 2003 η δημόσια εικόνα της κλονίστηκε σοβαρά με την έκδοση του βιβλίου «Un cri dans le silence». Οι θέσεις της κατά των μεταναστών, της ΛΟΑΤΚΙ κοινότητας και της μουσουλμανικής θρησκείας προκάλεσαν θύελλα αντιδράσεων, οδηγώντας σε καταδίκη για υποκίνηση φυλετικού μίσους το 2004. Παρά τις νομικές και κοινωνικές διαμάχες, το 2006 επέστρεψε στον Καναδά για να συνεχίσει τον αγώνα της κατά του κυνηγιού φώκιας. Παρά τα σοβαρά προβλήματα υγείας, η Μπαρντό ένωσε τις δυνάμεις της με τον Πολ ΜακΚάρτνεϊ και την Πάμελα Άντερσον, γιορτάζοντας παράλληλα τα 20 χρόνια του Ιδρύματός της, το οποίο το 2025 παραμένει ένας από τους ισχυρότερους φιλοζωικούς οργανισμούς παγκοσμίως.
Στην τελική φάση της δημόσιας παρουσίας της, η Μπαρντό επικεντρώθηκε στην αμφιλεγόμενη σύνδεση της φιλοζωίας με την πολιτική. Το 2007, επιχείρησε να αποστασιοποιηθεί από την επίσημη ένταξη σε κόμματα, δηλώνοντας απογοητευμένη από το σύνολο του πολιτικού κόσμου που αγνοούσε τα δικαιώματα των ζώων. Παρόλα αυτά, οι δικαστικές της περιπέτειες συνεχίστηκαν το 2008, όταν καταδικάστηκε εκ νέου για υποκίνηση ρατσιστικού μίσους. Αφορμή στάθηκε μια επιστολή της προς τον Νικολά Σαρκοζί, στην οποία επέκρινε δριμύτατα μουσουλμανικά έθιμα και την εξάπλωση του Ισλάμ στη Γαλλία, προκαλώντας την εμφανή κόπωση των δικαστικών αρχών από τις επαναλαμβανόμενες καταδίκες της.
Σταδιακά, η πολιτική της στάση έγινε πιο ξεκάθαρη. Το 2012 και το 2017, εξέφρασε ανοιχτά τη στήριξή της στη Μαρίν Λε Πεν. Η Μπαρντό αιτιολόγησε αυτή την επιλογή προβάλλοντας τη Λε Πεν ως τη μόνη πολιτικό με πραγματική ευαισθησία για τα ζώα, επισφραγίζοντας έτσι τη στροφή της προς την άκρα δεξιά, γεγονός που προκάλεσε συζητήσεις για την υστεροφημία της το 2025.
Η Μπριζίτ Μπαρντό απεβίωσε στις 28 Δεκεμβρίου του 2025.
